Foca de Weddell

Nombre científico: Leptonychotes weddellii

Nombre común: Foca de Weddell

Clasificación: Mamífero

Nivel trófico: C. Secundario

La Foca de Weddell se cuenta entre las focas de mayor tamaño en el mundo. Mide hasta 3 metros de largo y llega a pesar 600 kilos.

Debe su nombre a sir James Weddell, un explorador británico que viajó tres veces a la Antártica, a comienzos del siglo XIX.

Curiosamente, la motivación de Weddell para explorar las aguas antárticas, estaba en la caza de focas. Su primera expedición, en 1819, llegó a las Islas Shetland del Sur y se hizo de tantas pieles de este mamífero marino, que al volver a Londres se hizo de una pequeña fortuna con su venta.

Alentado por el buen resultado de su primer viaje, armó un segundo al mismo archipiélago. Llegó a la zona en 1821, y para su sorpresa, ya no quedaban focas en las Shetland del Sur, por lo que siguió en dirección a mares más australes. Llegó casi a la costa del continente, a 74° de latitud sur, un récord que no se superaría hasta el siglo XX, con las primeras expediciones científicas.

La Foca de Weddell se alimenta de peces, y puede vivir hasta 28 años.